김정은의 사망 소문이 가끔씩 나오는 것은 확실한 증거가 있어서가 아니라, 대부분 북한이 특히 지도자의 건강과 사생활에 관한 정보 공개를 철저히 차단하는 폐쇄적인 국가로 유명하기 때문이다. 그가 오랫동안 대중 앞에 모습을 드러내지 않으면, 정보의 공백은 즉시 추측을 부추기는 비옥한 토양이 된다. 모습을 보이지 않는다고 해서 반드시 사망한 것은 아니지만, 소셜 미디어에서는 때때로 잠깐의 침묵만으로도 온갖 이야기가 만들어지곤 한다.
2020년에 발생한 대표적인 사례가 있는데, 김정은이 4월 15일 할아버지 김일성의 탄신 기념 행사에 참석하지 않았을 때였다. 그가 중병에 걸렸거나 심지어 사망했다는 소문이 국제 언론을 통해 널리 퍼졌다. 5월 초, 북한 언론은 그가 한 비료 공장 준공식에 모습을 드러냈다고 보도했다. 이 사건은 검증되지 않은 정보가 어떻게 추측을 충격적인 헤드라인으로 빠르게 바꿔놓을 수 있는지 보여준다.
2026년 10월 23일, 소셜 미디어를 통해 그가 뇌출혈로 사망했다는 입증되지 않은 주장을 담은 유사한 소문이 다시 퍼졌다. 연합뉴스에 따르면, 한국 국가정보원은 이러한 소문을 허위라고 평가했으며, 북한 언론도 그 주에 그가 평양에서 열린 전시회에 참석했다고 보도했다. 그러나 이 나라 지도자에 대한 정보는 여전히 독립적으로 확인하기 어렵다. 따라서 “또 사망했다”는 식의 소문에 직면했을 때, 공유 횟수보다 더 신뢰할 만한 것은 신뢰할 수 있는 출처에서 나온 확실한 증거와 확인이다.
